Cinturão de Asteróides entre Marte e Júpiter

Asteróides são corpos metálicos e rochosos sem atmosferas que orbitam o Sol mas são pequenos demais para serem classificados como planetas. Conhecido como “planetas menores”, dezenas de milhares de asteróides se reúnem no chamado cinturão de asteróides,  uma vasto anel em forma de rosca localizado entre as órbitas de Marte e Júpiter, de aproximadamente 2 a 4 UA (360 a 600 milhões de Km). Lembrando que 1UA (unidade astronômica) é igual a distância da Terra ao Sol – 150 000 000Km.

Alguns asteróides, como Ceres, podem ser muito grandes, enquanto outros são tão pequenas quanto um grão de areia. Os asteróides são o material restante da formação do Sistema Solar. Esses materiais nunca foram incorporadas em um planeta por causa de sua proximidade com a forte gravidade de Júpiter.

Alguns asteróides, no entanto, têm órbitas além de Saturno, outros estão mais próximos do Sol do que a Terra. Muito do nosso conhecimento sobre asteróides vem do exame de pedaços de detritos espaciais que caem na superfície da Terra. Asteróides que estão em rota de colisão com a Terra são chamados meteoróides  Quando um meteoróide atinge a nossa atmosfera em alta velocidade, o atrito faz com que essa porção de matéria espacial queime e o raio de luz é conhecido como um meteoro. Se o meteoróide não arde totalmente, o que resta atinge a superfície da Terra e é chamado de meteorito. De todos os meteoritos examinados, 92,8 por cento são compostos de silicato, e 5,7 por cento são compostos de ferro e níquel, o resto é uma mistura dos três materiais. Meteoritos rochosos são os mais difíceis de identificar porque parecem-se muito com rochas terrestres.

Os asteróides maiores e mais conhecidos são: Ceres, com um diâmetro de cerca de 1.030 km, e Pallas e Vesta, com diâmetros de cerca de 450 km. Cerca de 200 asteróides têm um diâmetro de mais de 140 Km, e existem milhares de asteróides menores. A massa total de todos os asteróides do sistema solar é muito menor que a massa da lua . Os corpos maiores são mais ou menos esféricos, mas aqueles com diâmetros inferiores a 160 quilômetros normalmente têm formas alongadas e irregulares. A maioria dos asteróides, independentemente do seu tamanho, leva de 5 a 20 horas para completar uma revolução em seu eixo. Alguns asteróides têm companheiros.

Até agora, cerca de 220 000 asteróides foram descobertos e catalogados. No entanto, o número real é certamente na casa dos milhões.

Distância e Órbita entre a Terra e Marte

A Terra e Marte são planetas vizinhos e têm algumas coisas em comum. Ambos são de natureza terrestre (isto é, rochosos), ambos têm eixos inclinados, e orbitam o Sol dentro da zona circunstelar habitável. E durante o curso de seus períodos orbitais (ou seja, um ano) ambos os planetas experimentam variações na temperatura e mudanças em seus padrões climáticos sazonais. No entanto, devido a seus diferentes períodos orbitais, um ano em Marte é significativamente mais longo do que um ano na Terra, quase o dobro do tempo. E porque suas órbitas são diferentes, a distância entre os dois planetas varia consideravelmente. Basicamente, a cada dois anos a Terra e Marte vão estar "em conjunção" (onde estão mais distantes uns do outro).

A Terra orbita o Sol a uma distância média (semi-eixo maior) de 149.598.023 km, variando de 147.095.000 km no periélio e 152.100.000 km no afélio. A essa distância, e com uma velocidade orbital de 29,78 km / s, o tempo que leva para o planeta completar uma única órbita do Sol (ou seja, período orbital) leva cerca de 365,25 dias.
A imagem (1) mostra as órbitas da Terra e de Marte. Crédito: NASA

Marte, por sua vez, orbita o Sol a uma distância média de 227,939,200 km, variando de 206,700,000 km no periélio a 249,200,000 km no afélio. Dada esta diferença de distância, Marte orbita o Sol a uma velocidade mais lenta (24,077 km / s) e leva cerca de 687 dias terrestres (ou 668,59 sols Marte) para completar uma única órbita. Em outras palavras, um ano marciano tem quase 700 dias de duração, o que equivale a 1,88 vezes o tempo de um ano na Terra. Por definição, uma "oposição Marte" ocorre quando o planeta Terra passa entre o Sol e o planeta Marte. O termo refere-se ao fato de que Marte e o Sol aparecem em lados opostos do céu. Por causa de suas órbitas, oposições ocorre a cada 2 anos e 2 meses, 779,94 dias da Terra para ser preciso. De nossa perspectiva aqui na Terra, Marte parece estar se erguendo no leste assim como o Sol se põe no oeste.
A cada dois anos, a Terra passa por Marte enquanto orbitam ao redor do Sol. Crédito: NASA (Imagem - 2)

Por fim, a Terra e Marte não orbitam o Sol exatamente no mesmo plano, ou seja, suas órbitas são ligeiramente inclinadas em relação umas às outras. Devido a isso, Marte e a Terra se tornam mais próximos uns do outro apenas a longo prazo. Por exemplo, a cada 15 ou 17 anos, uma oposição ocorrerá dentro de algumas semanas do periélio de Marte. Quando acontece quando a Marte está mais próxima do Sol (chamada "oposição perihelic"), Marte e Terra ficam particularmente próximos.
No entanto, as abordagens mais próximas entre os dois planetas só acontecem ao longo dos séculos. Para tornar as coisas ainda mais confusas, ao longo dos últimos séculos, a órbita de Marte tem se tornado cada vez mais alongada, levando o planeta ainda mais próximo do Sol no periélio e ainda mais distante no afélio. Assim, futuras oposições trará a terra e Marte ainda mais perto.

Novas Fotos do Hubble de Saturno e Marte

Durante o verão de 2018 (Hemisfério Norte), os planetas Marte e Saturno (um após o outro) estiveram em oposição. Em termos astronômicos, a oposição é quando um planeta está no lado oposto da Terra em relação ao Sol. Isso não significa apenas que o planeta está mais próximo da Terra em sua respectiva órbita, mas que também é totalmente iluminado pelo Sol (visto da Terra) e muito mais visível.
Como resultado, os astrônomos são capazes de observar esses planetas com maiores detalhes. O Telescópio Espacial Hubble aproveitou essa situação para fazer o que fez de melhor nos últimos vinte e oito anos, isto é, capturar algumas imagens de tirar o fôlego de ambos os planetas. O Hubble fez suas observações de Saturno em junho e Marte em julho e mostrou ambos os planetas próximos de sua oposição.

As imagens de alta resolução dos planetas e luas do Hubble no nosso Sistema Solar só podem ser obtidas por naves espaciais que orbitam ou conduzem sobrevoos próximos a eles. No entanto, o Hubble tem uma grande vantagem sobre esses tipos de missões, na medida em que pode observar periodicamente os planetas solares e observá-los por períodos de tempo muito mais longos do que uma espaçonave em movimento.

Em meados de julho, o Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA observou Marte, apenas 13 dias antes do planeta se aproximar da Terra em 2018.

O Hubble observou Saturno em 6 de junho, quase um mês antes de chegar à oposição em 27 de junho. Na época, o gigante de gás rodeado de anéis estava a aproximadamente 1,4 bilhão de km da Terra. O Hubble foi capaz de capturar o magnífico sistema de anéis do planeta no momento em que estava em sua máxima inclinação para a Terra, o que permitiu uma visão espetacular dos anéis e das lacunas entre eles.

Em meados de julho, o Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA observou Marte, apenas 13 dias antes do planeta se aproximar da Terra em 2018.

A nova imagem do Hubble de Marte foi capturada no dia 18 de julho, 13 dias antes de atingir sua maior aproximação da Terra. Este ano, o planeta vermelho chegou a 57,6 milhões de quilômetros da Terra, que é a maior aproximação desde 2003.
Comparando essas novas imagens de Marte e Saturno com dados mais antigos coletados pelo Hubble, outros telescópios e as muitas sondas que as capturaram ao longo dos anos permitirão aos astrônomos estudar como os padrões de nuvens e as estruturas em grande escala nesse planetas mudam com o tempo. Estas últimas imagens também mostram que, mesmo após quase três décadas de operação, o Hubble ainda é capaz de de muita coisa...!