A Escala de Richter

A Escala de Richter, oficialmente chamado de “Escala de Magnitude Richter “é um valor numérico utilizado para medir a força de terremotos. É uma escala logarítmica, com base na amplitude das ondas captadas por uma sismógrafo.
Isto significa que a cada aumento de número inteiro na escala corresponde a um aumento absoluto por um fator de dez. Terremotos mensurados com pelo menos cerca de 2,0 na escala de Richter não são muito graves, e mal podem ser medidos.
Cada número da escala Richter é igual a um aumento de dez vezes na magnitude de um sismo. Em outras palavras, um tremor de 7,0 nesta escala tem uma grandeza de dez vezes maior do que um tremor 6.0 (32 vezes mais energia seria liberada).

A escala de magnitude compara as amplitudes de ondas em um sismograma, e não a força (energia liberada) dos terremotos. Assim, um terremoto de magnitude 8,7 é 794 vezes maior do que um terremoto de magnitude 5.8. medido em sismogramas, mas o terremoto de 8.7 é cerca de 23.000 vezes mais forte que o 5.8.
E de onde vem toda essa energia ?
Antes de um terremoto, as tensões se acumulam na crosta terrestre ao longo do tempo, fazendo com que a energia seja armazenada na forma de deformação elástica (como a de uma mola comprimida). Em última análise, esse estresse acumulado excede a resistência ao cisalhamento da crosta na zona de falha causando uma falha frágil súbita ou de ruptura.

Isto por sua vez provoca o movimento e uma libertação repentina da energia de deformação elástica armazenada sob a forma de ondas sísmicas. A tensão de cisalhamento é a componente de tensão em paralelo a uma determinada superfície, tal como um plano de falha, que resulta das forças aplicadas paralelamente à superfície ou a partir de forças remotas transmitidos através da rocha circundante.

Tectônica de Placas

A tectônica de placas é o estudo de como a crosta terrestre é formada por forças geológicas. Ele se baseia no entendimento de que a crosta está dividida em pedaços grandes, ou placas, que se assentam no magma derretido do planeta. Correntes no do interior da crosta fazem as placas se moverem, o que causa diversos eventos geológicos, incluindo terremotos e  formação de montanhas e vulcões. Entender como as placas se movem e interagem é o principal objetivo do estudo das placas tectônicas.

• A tectônica de placas é uma teoria relativamente nova e só aceita na década de 1960 onde os geólogos, com a ajuda de pesquisas oceânicas começaram a entender o que se passa debaixo dos nossos pés.
• A superfície da Terra é composta de uma série de placas.
• Estas placas estão em constante movimento viajando a poucos centímetros por ano.
• Os pisos oceânicos estão em continuo  movimento, espalhando-se do centro e afundando nas bordas.
• As correntes de convecção abaixo das placas se movem em direções diferentes.
• A fonte de calor das correntes de convecção é o decaimento radioativo que está acontecendo nas profundezas da Terra. 
• A intensa atividade geológica, como terremotos, vulcões e montanhas ocorrem geralmente nas bordas dessas placas, onde elas se movem umas contra as outras.

Principais placas tectônica:

• Placa de Nazca - Com 10 milhões de quilômetros quadrados, e está localizada no leste do oceânico Pacífico.
• Placa do Pacífico - Com  70 milhões de quilômetros quadrados, essa é a maior placa oceânica, abrange a maior parte do oceano Pacífico.
• Placa Sul-Americana - É uma placa continental que possui 32 milhões de quilômetros quadrados.
• Placa Africana - Com 65 milhões de quilômetros quadrados.
• Placa Norte-Americana - Com 70 milhões de quilômetros quadrados, e abrange a América do Norte, a América Central e a Groelândia.
• Placa Antártica -  Placa continental com 25 milhões de quilômetros quadrados. 
• Placa Indo-Australiana - Formada pela Placa Australiana e a Indiana, com 45 milhões de quilômetros quadrados englobam a Índia, a Austrália, a Nova Zelândia e uma parte do oceano Índico.
• Placa Euroasiática Oriental - Com  40 milhões de quilômetros quadrados. Abriga o continente asiático.
• Placa Euroasiática Ocidental – Com 60 milhões de quilômetros quadrados, nele estão o continente europeu e o extremo oeste da Ásia.
• Placa das Filipinas -  Com 7 milhões de quilômetros quadrados, nela estão presentes quase a metade dos vulcões ativos da Terra.   É uma placa oceânica, localizada no oceano Pacífico. 
• As placas movem-se  a uma taxa de cerca de 1 a 3 polegadas (2,5 a 7,5 cm) por ano, criando vários tipos de eventos geológicos.

Se você olhar em um mapa, a África parece se encaixar muito bem na costa leste da América do Sul e do mar do Caribe. Em 1912, um cientista alemão chamado Alfred Wegener propôs que esses dois continentes já foram unidos e que de alguma forma se distanciaram. Ele propôs que todos os continentes já foram uma grande massa de terra chamado Pangea (figura abaixo).

Era difícil imaginar que essas grandes grandes lajes maciças de rochas poderiam deslizar ao redor do globo. Os cientistas precisavam de uma prova de como os continentes se moviam. A descoberta de cadeia de montanhas que se encontram sob os oceanos era um dos indício de que eles estavam precisando.
Outra evidência era que fósseis de plantas e animais da mesma idade foram encontrados em rochas na África e na América do Sul. Isto sugere fortemente que os dois já foram unidos. Os tipos de rochas encontrados em cada continente hoje, mostram estratos e idades semelhantes.
Mais adiante voltaremos a esse tema.

Zona de Subducção

Zona de subducção é um limite convergente onde duas placas tectônicas colidem. As placas são grandes e densas massas na crosta da Terra (litosfera) que flutuam em cima de rocha liquefeita na astenosfera (figura abaixo). Elas estão constantemente mudando e movendo-se, então, quando há uma subducção uma empurra a outra para baixo. Zonas de subducção criam formações geológicas, tais como cadeias de montanhas, fossas oceânicas e arcos insulares, bem como fenômenos como terremotos e vulcões.

As placas tectônicas são categorizados por vezes, como placas oceânicas que têm grandes massas de água acima delas ou placas continentais. Os geólogos têm aprendido sobre como zonas de subducção trabalham estudando terremotos em sismologia e vulcanologia. Eles sabem que as placas mais jovens são menos densos do que as placas mais antigas. Geralmente, a crosta oceânica é mais fina e mais densa do que a crosta continental. Zonas de subducção não só fazem mudanças na paisagem, mas eles reciclam rocha, fundindo-a em magma para que a crosta venha a formar outras zonas tectônicas.

Quando colidem crosta oceânica com crosta continental, a crosta continental sendo menos densa geralmente sobe sobre a crosta oceânica.
Quando colidem crosta continental com a crosta continental, no entanto, algo diferente acontece. Devido às suas densidades iguais elas simplesmente “esmagam-se” uma contra a outra, indo para cima. Algumas montanha da Terra são criados quando continentes colidem com os continentes.
Essas forças associadas podem criar cadeias de montanhas espetaculares, como a cadeia de montanha contínua ao redor do Oceano Pacífico conhecida como “Anel de Fogo” (figura abaixo).

Um cinturão de vulcões e terremotos em torno da parte norte do Oceano Pacífico é o resultado da grande movimentação das placas tectônicas da Terra.
O Anel de Fogo do Pacífico é o local de muitas das zonas de falhas mais famosas e bem conhecidas, e vulcões do planeta. Alguns deles são provavelmente familiar para você. Por exemplo, o terremoto mais recente que abalou o Chile ocorreu por causa da zona de falha na costa do Chile que é uma parte do Anel de Fogo. A outra zona bem conhecida é a cadeia Cascade na América do Norte. O vulcão mais conhecido é o Monte St Helena. Do outro lado do oceano Pacífico há ainda mais vulcões famosos como o Monte Fuji e Krakatoa.
A região tem cerca de 40 mil km de extensão, com formato de ferradura e circunda a bacia do Pacífico, abrangendo toda a costa do continente americano, além do Japão, Filipinas, Indonésia, Nova Zelândia e ilhas do Pacífico Sul até o extremo da America do Sul.

O Anel de Fogo do Pacífico tem aproximadamente 450 vulcões, sao os tipos de vulcões mais devastadores e 75% dos vulcões são ativos, e também é a área de maior atividade sísmica do mundo.
Alguns dos piores desastres naturais já registrados ocorreram em países localizados no Círculo de Fogo. Todos se lembram do tsunami de dezembro de 2004, que matou 230 mil pessoas em 14 países no Oceano Índico, após um terremoto de magnitude 9,1.