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segunda-feira, 24 de setembro de 2018

Os astrônomos encontram o planeta Vulcan - 40 Eridani A, exatamente aquele de Star Trek

Um dos aspectos mais interessantes e gratificantes da astronomia e da exploração espacial é ver a ficção científica se tornar um fato científico. Enquanto ainda estamos muitos anos longe de colonizar o Sistema Solar ou alcançar as estrelas mais próximas, ainda há muitas descobertas recompensadoras sendo feitas que estão cumprindo os sonhos febris dos fãs de ficção científica.
Por exemplo, usando o Dharma Planet Survey, uma equipe internacional de cientistas descobriu recentemente uma super-Terra orbitando uma estrela a apenas 16 anos-luz de distância. Esta super-Terra não é apenas o planeta mais próximo de seu tipo para o Sistema Solar, ela também está localizada no mesmo sistema estelar que o planeta fictício Vulcano do universo de Jornada nas Estrelas.

O estudo que detalha suas descobertas, que apareceu recentemente no Mnthly Avisos da Royal Astronomical Society , foi liderado por Bo Ma e Jian Ge, um pesquisador de pós-doutorado e professor de astronomia da Universidade da Flórida, respectivamente. Eles se juntaram a pesquisadores da Universidade Estadual do Tennessee, do Instituto de Astrofísica de Canárias , da Universidade de La Laguna, da Universidade Vanderbilt, da Universidade de Washington e do Steward Observatory da Universidade do Arizona.

Impressão artística de uma super-Terra orbitando uma estrela anã vermelha. Crédito: Gabriel Pérez / SMM (IAC)
Para o bem de seu estudo, a equipe contou com dados do Dharma Planet Survey (DPS). Esta pesquisa contou com o Telescópio Espectroscópico Automático (AST) de 2 metros no Observatório Fairborn (de 2014-2015) e o Telescópio Fundação Dharma Endowment (DEFT) de 50 polegadas no Monte Lemmon SkyCenter (de 2016-2018) para observar 100 estrelas muito brilhantes localizadas perto do Sistema Solar.
Usando esses dados, a equipe descobriu um sinal vindo do sistema de estrela tripla da HD 26965 que indicava a presença de uma super-Terra. Além de ser o primeiro planeta deste tipo a ser detectado pelo Dharma Survey, este planeta também é a super-Terra mais próxima do nosso Sistema Solar, o que o torna um estudo ideal para esses planetas. Como Ge disse em um recente comunicado à imprensa da UF News.

Assim como a maioria dos exoplanetas, essa super-Terra foi descoberta usando o Método de Velocidade Radial (também conhecido como Espectroscopia Doppler), onde os espectros de estrelas são monitoradas em busca de sinais de oscilação, onde a estrela está se movendo para longe da Terra.  Esse movimento é causado pela presença de planetas, que exercem uma influência gravitacional em seus respectivos sóis.
Gregory W. Henry, pesquisador sênior da Universidade de Tennessee, foi responsável por coletar as medições precisas de brilho da AST que confirmaram a presença do planeta. Como ele explicou, esse sistema já é conhecido pelos fãs de Star Trek como sendo o local onde Spock, o oficial de ciências da USS Enterprise, veio.
Créditos: Universe Today