Procurando sinais de inteligência extraterrestre !

Esta semana, a organização sem fins lucrativos Breakthrough Listen anunciou que estava entrando em parceria com cientistas da missão NASA Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). Essa nova colaboração direcionará os recursos do primeiro com dados e experiência do último para a busca de inteligência extra-terrestre (SETI) como nunca antes!
O anúncio foi feito durante o 70º Congresso Astronáutico Internacional , que ocorreu na semana passada em Washington, DC. Esta conferência anual, organizada pelo Instituto Americano de Aeronáutica e Astronáutica (AIAA), reúne cientistas e especialistas de várias nações para discutir os últimos desenvolvimentos nos campos de exploração espacial, pesquisa e tecnologia.

Essa colaboração recém-formada reúne duas potências nos campos do SETI. Lançada em abril de 2018, a missão TESS usará suas quatro câmeras de campo amplo para observar 85% do céu em busca de curvas de luz. Em essência, isso consiste em monitorar milhares de estrelas ao mesmo tempo em busca de quedas periódicas no brilho, o que pode ser uma indicação de planetas passando na frente deles (também em trânsito) em relação ao observador.
Ao conduzir estudos de acompanhamento de exoplanetas identificados pelo TESS, o Breakthrough Listen tentará discernir "assinaturas tecnológicas" que são possíveis indicações de vida inteligente. Essas, por definição, são assinaturas identificáveis ​​que indicam a presença de atividade tecnológica. A mais pesquisada delas foram as transmissões de rádio, mas nada definitivo foi encontrado até o momento.

Enquanto missões anteriores como a O Telescópio Espacial Kepler é responsável pela maioria dos mais de 4.000 exoplanetas que foram descobertos até o momento. Espera-se que o TESS encontre até 10.000 novos planetas. Isso se deve aos instrumentos mais sensíveis do TESS, capazes de medir as curvas de luz de 20.000 estrelas a cada 2 minutos.

O Parkes Telescope em Novo Gales do Sul, Austrália. Crédito: Roger Ressmeyer / Corbis

Um dos benefícios que o TESS traz para a mesa é a capacidade de estudar planetas consideravelmente mais próximos da Terra do que os vistos pelo Kepler, permitindo assim a busca por transmissões mais fracas. Outro é o fato de que os instrumentos TESS conseguem detectar planetas de ponta a ponta, o que apresenta vantagens quando se trata de busca de transmissões de rádio.

Na Terra, aproximadamente 70% do vazamento de rádio é emitido a partir do plano da órbita da Terra (isto é, ao redor do equador). Se o mesmo se aplica a transmissores de rádio de origem extraterrestre, observando os sistemas de ponta a ponta nossas chances de detectá-los. Enquanto isso, o Breakthrough Listen trará à mesa pesquisa mais sensível, abrangente vida avançada.
As principais instalações da Listen incluem alguns dos mais avançados telescópios ópticos e de rádio do mundo, que monitoram o céu regularmente quanto a sinais de transmissão de rádio ou lasers poderosos (que podem ser usados ​​para comunicações ou propulsão ). Entre eles, o Green Bank Telescope na Virgínia Ocidental, o Parkes Telescopes na Austrália, o MeerKAT Observatory na África do Sul e o Automated Planet Finder na Califórnia.

O Allen Telescope Array (ATA) dos institutos do SETI, localizado na Califórnia. Crédito: SETI

Por último, mas não menos importante, as curvas de luz do TESS serão examinadas para procurar sinais de outro comportamento estranho, o que poderia permitir que os astrônomos realizassem estudos sobre novas e interessantes fatos da astrofísicas.
Fonte: Breakthrough Listen, NASA, Universe Today.