Impulsionador do Tamanho de uma Caneta

Quando se trata de exploração espacial, o lema “mantenha a simplicidade” nem sempre é seguido! Na maior parte, satélites, naves espaciais, telescópios e muitas outras tecnologias que permitem aos humanos estudar e explorar o Universo são o resultado de proezas de engenharia altamente técnicas e complexas. Mas, às vezes, são as ideias mais simples que oferecem as soluções mais inovadoras.

O sistema de propulsão Fenix, um conceito para um booster CubeSat desenvolvido pela empresa de tecnologia italiana D-Orbit. Crédito: D-Orbit

Isto é especialmente verdadeiro quando se trata das agências espaciais de hoje, que estão preocupadas em cortar custos e aumentar a acessibilidade ao espaço. Um bom exemplo é o sistema de propulsão Fenix, uma proposta criada pela empresa de tecnologia italiana D-Orbit. Como parte do Masters de Exploração Espacial do ano passado, este booster do tamanho de uma caneta permitirá ao CubeSats manobrar mais facilmente no espaço.

O Space Exploration Masters, que a Agência Espacial Européia (ESA) iniciou em 2017, busca incentivar a inovação baseada no espaço e proporcionar oportunidades de desenvolvimento comercial. Como tal, esta competição anual tornou-se central para a implementação da estratégia de exploração espacial da ESA. Para a sua candidatura no ano passado, a D-Orbit recebeu conjuntamente o prêmio da ESA e do Space Application Services.

O sistema de propulsão Fenix, como seria montado em um CubeSat. Crédito: D-Orbit

O próprio protótipo do propulsor mede apenas 10 cm de comprimento e 2 cm de largura e contém propelente sólido que é acionado por um sistema de ignição elétrica simples. Os boosters são projetados para serem colocados em cada canto de um CubeSat de 10 x 10 x 10 cm, ou podem ser dobrados para maior empuxo. Graças ao seu tamanho leve e compacto, eles não ocupam muito espaço no instrumento ou aumentam significativamente o peso do CubeSat.

Atualmente, os CubeSats são implantados diretamente no espaço. Mas com esse propulsor simples de propelente químico, o CubeSats poderia funcionar por períodos mais longos e seria capaz de assumir missões mais complicadas. Por exemplo, se eles podem manobrar em órbita, eles serão capazes de estudar a Lua e os asteróides de diferentes ângulos.

Além disso, os boosters permitirão que os CubeSats  reduza a ameaça de detritos espaciais. De acordo com o último relatório do Escritório de Detritos Espaciais no Centro Europeu de Operações Espaciais (ESOC), cerca de 19.894 pedaços de lixo espacial estavam circulando nosso planeta até o final de 2017, com uma massa combinada de pelo menos 8.135 toneladas.

Impressão artística de uma série de CubeSats orbitando a Terra. Crédito: ESA / Medialab

Este experimento, que não envolverá disparar o sistema de propulsão real, ajudará a garantir que o booster possa operar de maneira segura e eficaz no espaço. Sensores e câmeras registrarão as faíscas, desencadeadas por um impulso elétrico, enquanto a equipe conta com o centro de controle dedicado da unidade ICE Cubes para fornecer a eles oportunidades de visualização remota a partir do solo.

Os boosters Fenix devem ser lançadoa para a ISS até o final do próximo ano e, se forem bem-sucedidos, a D-Orbit provavelmente obterá permissão para testar seu sistema de propulsão no espaço. E se tudo correr bem, as futuras gerações de CubeSats, que já tornaram a Órbita Terrestre Baixa (LEO) acessível as empresas privadas e institutos de pesquisa serão capazes de executar muito mais tarefas em órbita.
Para mais informações sobre os Mestres de Exploração Espacial deste ano, confira a página do site da ESA [Aqui]
Fonte: https://www.universetoday.com