Mas, como costuma acontecer com o nosso universo, as coisas só ficam mais impressionantes quanto mais longe você olha. De acordo com um novo estudo de uma equipe internacional de astrônomos, as galáxias “super espiraladas” mais massivas do Universo giram duas vezes mais rápido que a Via Láctea. A causa, eles argumentam, são as enormes nuvens (ou halos) da Matéria Escura que cercam essas galáxias.
O estudo, que apareceu recentemente no Astrophysical Journal Letters , foi conduzido por astrônomos do Instituto de Ciências do Telescópio Espacial (STSI), da Universidade da Cidade do Cabo, do Colégio de Nova Jersey, da Universidade de Tecnologia Swinburne, da Universidade do Cabo Ocidental e o Instituto de Tecnologia da Califórnia.
As super galáxias espirais são um fenômeno relativamente novo para os astrônomos, tendo sido descobertas apenas como resultado de dados obtidos pelo Sloan Digital Sky Survey (SDSS) e pelo Banco de Dados Extragaláctico da NASA / IPAC (NED). Somente cerca de 100 são conhecidas até o momento, mas o que observamos desses poucos mostra que esses objetos são nada menos que excepcionais.
Além de serem muito maiores que a Via Láctea, elas também são mais brilhantes e contêm muito mais estrelas. A maior mede cerca de 450.000 anos-luz de diâmetro (em comparação com a Via Láctea, que mede cerca de 100.000 anos-luz) e é cerca de 20 vezes mais massiva. E com base no estudo foi liderado pelos pesquisadores do STSI, elas também parecem girar muito mais rápido.
Para o estudo, a equipe contou com novos dados reunidos com o Grande Telescópio da África Austral (SALT) para medir as curvas de rotação de 23 galáxias espirais massivas conhecidas. Dados adicionais foram fornecidos pelo telescópio Hale de 5 metros no Observatório Palomar, enquanto a missão WISE ( Wide Field Infrared Survey Explorer ) da NASA forneceu dados vitais sobre as massas das galáxias e as taxas de formação de estrelas.
Como Tom Jarrett, da Universidade da Cidade do Cabo, na África do Sul, disse sobre o estudo:
“Este trabalho ilustra lindamente a poderosa sinergia entre observações ópticas e infravermelhas de galáxias, revelando movimentos estelares com espectroscopia SDSS e SALT e outras propriedades estelares, notadamente a massa estelar ou "espinha dorsal" das galáxias hospedeiras, através da imagem de infravermelho médio do WISE”.
O que eles descobriram foi que essas galáxias giram muito mais rapidamente que a Via Láctea, com a maior rotação a uma taxa de até 570 km / s (350 mps), quase três vezes mais rápido. Além disso, a equipe descobriu que a velocidade de rotação das super espirais excedia amplamente a massa de suas estrelas, gás e poeira constituintes. Isso está de acordo com o que os cientistas observam há décadas, o que sugere que a matéria escura é responsável.
Essencialmente, Ogle e seus colegas concluíram que as super espirais são cercadas por halos maiores que a média da matéria escura. De fato, Ogle e sua equipe determinaram que o halo mais massivo era equivalente a cerca de 40 trilhões de massas solares. Os astrônomos geralmente esperam encontrar essa matéria escura em torno de um grupo de galáxias, em vez de uma única.
Crédito: Astrophysical Journal Letters, Universe Today.
