E durante o curso da sua órbita, que também aparece maior e menor no céu, é devido ao fato de que às vezes é menor do que das outras vezes. Para começar, a Lua segue uma trajetória elíptica ao redor da Terra com uma excentricidade média de 0,0549, o que significa que sua órbita não é perfeitamente circular. Sua distância orbital média é de 384.748 km, que varia de 364,397 km no seu perigeu, para 406,731 km no seu apogeu.
Comparação de tamanho aparente da Lua no perigeu e no apogeu. Crédito: Wikipedia Commons / Tomruen. Esta órbita não circular provoca variações na velocidade angular da Lua e tamanho aparente, uma vez que se move na direção e longe de um observador na Terra. Quando está cheia e em seu ponto mais próximo da Terra (perigeu), a Lua pode parecer 10% maior e 30% mais brilhante do que quando está em um ponto mais distante em sua órbita (apogeu). Esta órbita não circular provoca variações na velocidade angular da Lua e tamanho aparente. A inclinação média da órbita da Lua ao plano da eclíptica (ou seja, o caminho aparente do Sol através do céu) é de 5,145 °.
Devido a esta inclinação, a lua está acima do horizonte no Pólo Norte e do Sul por quase duas semanas a cada mês, embora o Sol esteja abaixo do horizonte durante seis meses do ano. O período orbital sideral da Lua e período de rotação são as mesmas 27,3 dias. Este fenômeno, conhecido como rotação síncrona, é o que permite que o mesmo hemisfério seja visto por um observador na Terra o tempo todo. Daí porque o outro lado é coloquialmente conhecido como o “Dark Side”, mas este nome é enganador. Como as óbitas da Terra e da Lua são diferentes, partes estão na luz solar ou a escuridão em momentos diferentes e nenhum dos lados está permanentemente escuro ou iluminado.
Fonte: http://www.universetoday.com
