Dadas essas realizações, é compreensível que as propostas para missões interestelares estejam novamente sendo consideradas. Mas o que tal missão implicaria, e vale a pena? Kelvin F. Long, o co-fundador da Iniciativa de Estudos Interestelar (i4iS) e um dos principais proponentes de voo interestelar, publicou recentemente um documento que suporta a ideia de enviar missões robóticas para sistemas estelares próximos para conduzir o reconhecimento in-situ.
O artigo, intitulado “ Sondas interestelares: os benefícios para a astronomia e astrofísica ”, apareceu recentemente online. O artigo resume o material que Long apresentará no 47º Simpósio IAA sobre Missões Futuras de Astronomia Espacial e Ciência do Sistema Solar que faz parte do 70º Congresso Internacional de Astronáutica no dia 10 de outubro de 2019, especificamente, a sessão que trata das Estratégias e Planos da Agência Espacial.
Atualmente, os esforços da humanidade para estudar planetas e corpos celestes foram confinados inteiramente ao Sistema Solar. As missões robóticas mais distantes que viajaram (as sondas espaciais Voyager 1 e 2 ) foram para o limite exterior da heliopausa, a fronteira entre o nosso Sistema Solar e o meio interestelar.
Todas essas missões nos ensinaram muito sobre a formação planetária, a história e a evolução do nosso Sistema Solar e sobre o próprio planeta Terra. E nas últimas décadas, a implantação de missões como Hubble, Spitzer, Chandra, Kepler, e o Transitante Exoplanet Levantamento por satélite (TESS) revelaram milhares de planetas fora do nosso Sistema Solar.
Naturalmente, isso levou a um interesse renovado em montar missões que pudessem explorar diretamente os planetas extra-solares. Da mesma forma que missões como MESSENGER, Juno, Dawn e New Horizons exploraram Mercúrio, Júpiter, Ceres e Vesta e Plutão.
Mas, é claro, a perspectiva de explorar outros sistemas solares apresenta algumas dificuldades importantes, entre as quais o custo. Para colocar isso em perspectiva, o programa Apollo custou estimados US $ 25,4 bilhões, o que significa US $ 143,7 bilhões, quando ajustado pela inflação. Enviar uma nave para outra estrela é, portanto, totalmente inviável até agora.
Levaria muito tempo para se aventurar até mesmo na estrela mais próxima. Usando a tecnologia existente, levaria uma espaçonave de 19.000 a 81.000 anos para alcançar Alpha Centauri. Mesmo usando propulsão nuclear (uma tecnologia viável, mas ainda não testada), ainda levaria 1000 anos para chegar lá.
A única exceção a isso, Long explica, é o Projeto Starshot da Iniciativa Breakthrough, que visa enviar uma sonda para Proxima Centauri em apenas 20 anos. Isso seria possível usando uma vela de luz, que seria acelerada pelos lasers em velocidades relativísticas de até 60.000 km / s (37.282 mps), ou 20% da velocidade da luz e temos que levar em consideração a ponte de Einstein-Rosen, como no filme "interestelar".
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| O Projeto Starshot, uma iniciativa patrocinada pela Fundação Breakthrough, pretende ser a primeira viagem interestelar da humanidade. Crédito: breakthroughinitiatives.org |
Até agora todas as tentativas de encontrar uma Teoria Unificada que fundiria estas duas escolas de pensamento falharam. Long afirma que as missões científicas para outros sistemas estelares poderiam muito bem fornecer uma nova síntese, o que nos ajudaria a aprender muito mais sobre como o Universo funciona como um todo.
Pode levar muitas décadas até que a humanidade esteja preparada para dedicar tempo, energia e recursos a uma missão interestelar. Ou pode ser simplesmente uma questão de anos até que as propostas existentes tenham todas as questões técnicas e logísticas elaboradas. De qualquer maneira, quando uma missão interestelar é montada, será um evento histórico e extremamente importante.
Fonte: UNIVERSE TODAY
