Durante suas observações ele testemunhou dois pontos brilhantes de luz formando um grupo de manchas solares, que rapidamente cresceu em tamanho, duas vezes mais brilhante que o próprio sol. Em 5 minutos o mega flare ou "super erupção solar" atingiu um pico em tamanho e intensidade, reduzindo novamente a pontinhos de luz, e desapareceu.
Na manhã seguinte, grande parte do mundo estava testemunhando uma exposição massiva e tremendamente brilhante de auroras, mesmo em latitudes baixas como nos trópicos. Durante o mesmo tempo, os sistemas de telégrafo em toda a Europa e América do Norte falhou lançando faíscas em postes telegráficos e com a presença fogo generalizado.
O sistema de telégrafo era a alta tecnologia na época, e foi derrubado por uma força invisível do sol, as tempestades geomagnéticas.
A mais notável ocorrência recente geomagnética aconteceu em março de 1989, quando uma tempestade solar mergulhou milhões de pessoas na escuridão em Quebec, no Canadá quando seu sistema de rede elétrica falhou totalmente. Só para ter uma idéia, a supertempestade solar de 1859 foi centenas de vezes mais poderosa do que a tempestade 1989 em Quebec. (Tranformadores de energia, figura abaixo)
O que aconteceu em 1859 foi uma combinação de vários eventos que ocorreram no Sol, ao mesmo tempo. Se esses eventos ocorressem separadamente seriam pouco notados. Mas juntos eles causaram o "rompimento" da ionosfera da Terra, o maior já registrado na história.
De vez em quando um evento ocorre na superfície do Sol, que libera uma quantidade enorme de energia na forma de uma explosão solar ou uma ejeção de massa coronal, e que os cientistas não podem prever com muita exatidão.
Uma tempestade solar causou avarias (1994) em dois grandes satélites de comunicação, interrompendo redes de televisão e serviço de rádio em todo o Canadá. Outras tempestades têm afetado os sistemas que variam de serviço de telefonia celular e sinais de TV a sistemas de GPS e redes de energia elétrica.
Tempestade geomagnética, também conhecida como tempestade magnética, é um distúrbio no campo magnético da Terra causado por ejeções de massa coronal (CMEs) ou explosões solares.
Tempestades geomagnéticas provocadas por erupções solares e ejeções de massa coronais têm o potencial de perturbar:
- Sistemas de navegação GPS;
- Redes de energia elétrica;
- Comunicações aéreas;
- Satélites de comunicação e ambientais;
- Tráfego aéreo;
- Sistemas informatizados em geral.
