Uma lagoa, uma floresta, um estuário, uma pastagem são exemplos de ecossistemas. Os limites não são fixos em qualquer forma objetiva, embora às vezes eles parecem óbvias, como com o litoral de um pequeno lago. Normalmente, os limites de um ecossistema são escolhidos por razões práticas têm a ver com os objetivos do estudo em particular.
Transformações de energia e ciclos biogeoquímicos são os principais processos que compõem o campo de estudo dos ecossistemas. A ecologia é geralmente definida como a interação dos organismos uns com os outros e com o ambiente em que eles ocorrem.
A energia é usada e transformada e se perde muito em calor (entropia) que se move através dos ecossistemas, e nova energia é continuamente adicionado à terra na forma de radiação solar. A Terra é um sistema aberto em relação à energia.
Nutrientes e outros materiais, por outro lado, estão continuamente circulando dentro e entre ecossistemas, e em geral não há novas entradas ou perdas do planeta. Em termos de materiais, então, a Terra é um sistema fechado. Energia e matéria são essenciais para a estrutura do ecossistema, funcionamento e composição. Note-se que em termos do ciclo do carbono, “materiais” e energia pode ser inter convertidos. Por exemplo, sabemos quantas calorias (uma medida de energia) um grama de compostos de carbono contém em determinados materiais como gorduras ou hidratos de carbono.
Alguns organismos são capazes de sintetizar moléculas orgânicas a partir de matéria inorgânica, e de armazenar energia bioquímica nesse processo. Estes são chamados de autótrofos, que significa “auto-alimentação.” Autótrofos também são conhecidos como produtores primários. Organismos capazes de fabricar moléculas orgânicas complexas a partir de compostos inorgânicos simples (água, CO 2, nutrientes) incluem plantas, alguns protistas e algumas bactérias. O processo pelo qual eles fazem isso geralmente é a fotossíntese, e como o próprio nome indica, a fotossíntese necessita de luz.
Da energia luminosa que atinge um ecossistema, apenas 1% é utilizado na realização da fotossíntese. E esse 1% é suficiente para gerar no planeta de 150 a 200 bilhões de toneladas de matéria orgânica por ano. A energia luminosa que os organismo fotossintetizantes absorvem é transformada em energia química, armazenada nas ligações das moléculas de compostos orgânicos produzidos. Uma parte desses compostos é consumida nos processos oxidativos da respiração celular, visando obter energia para manutenção dos processos celulares. Durante esse processo a matéria orgânica é eliminada na forma de água e gás carbônico. O restante dessa matéria é incorporada na estruturas celulares das plantas e algas (como a parede celular), formando partes dos corpos desses organismos (caules, folhas e raízes). É exatamente essa matéria orgânica fixada que servirá de alimento para os consumidores primários (herbívoros). Uma parte dessa matéria orgânica ingerida é consumida na respiração celular. Outra é eliminada no processo de excreção (fezes e urina). O restante é incorporado.
Temos que mencionar o processo conhecido como quimiossíntese. Alguns organismos, bactérias principalmente especializados, podem converter nutrientes inorgânicos em compostos orgânicos sem a presença de luz solar. Existem vários grupos de bactérias quimiossintética em ambientes marinhos e na água doce, especialmente os ricos em enxofre ou gás sulfídrico. Como clorofila em plantas e outros organismos capazes da fotossíntese, os organismos são autótrofos quimiossintéticos.
Muitos organismos só podem obter sua energia alimentando-se de outros organismos. Estes são chamados heterotróficos. Eles incluem os consumidores de qualquer organismo, sob qualquer forma: plantas, animais, micróbios, mesmo tecido morto. Heterotróficos também são chamados de consumidores. Ex: O homem, o boi, o leão, a aranha etc.
Os consumidores são divididos em consumidores primários, secundários, terciário, etc. Os consumidores primários são representados pelos herbívoros que se alimentam diretamente do produtores. Herbívoros por sua vez servem de alimento para os consumidores secundários (carnívoros). Esses carnívoros por sua vez servirão de alimento para outros (consumidores terciários) e assim por diante. Veremos que cadeias não podem possuir muitos níveis tróficos, pois a quantidade de energia e matéria se dissipa ao longo dela.
Existe uma outra classe, os decompositores. Eles são representados por bactérias e fungos que vivem no solo e na água. Através da decomposição (oxidação) da matéria orgânica presente em cadáveres e excretas (amônia, uréia, ácido úrico) esses organismos conseguem energia para o funcionamento de suas atividades vitais. As substâncias minerais produzidas durante o processo de decomposição são devolvidas aos produtores para a realização da fotossíntese. Assim o papel fundamental dos decompositores se encontra na reciclagem de matéria orgânica, fornecendo matéria inorgânica para fotossíntese. Se os produtores são vistos como introdutores de energia na cadeia, podemos considerar os decompositores como reintrodutores de matéria na cadeia.
Alguns animais não se enquadram em apenas um nível trófico em face de sues hábitos alimentares variados. O interrelacionamento dos seres vivos de um ecossistema é muito mais complexo do que uma simples cadeia alimentar pode mostrar. Na verdade, o fluxo de energia pelos seres pode seguir diversos caminhos alternativos através de diferentes cadeias alimentares opcionais que se cruzam. A teia alimentar não se configura como um fluxo retilíneo e unidirecional, como uma cadeia alimentar. Ela se estabelece de forma multidirecional, permitindo-se estudar a passagem da matéria e da energia pelos ecossistemas.
Fonte:http://www.agenciadoensino.com
