O Webb é o telescópio espacial mais avançado já construído. É um telescópio infravermelho e altamente sensível. Mas para alcançar a extrema sensibilidade que lhe permitirá estudar exoplanetas e o distante universo inicial, ele precisa ser mantido fresco. Muito legal. E esse é o trabalho do protetor solar.
O protetor solar é fundamental no design do telescópio. O James Webb estará no Lagrange Point 2 (L2), em uma órbita de halo que mantém a Terra, a Lua e o Sol atrás dele. O Sol é a principal fonte de calor do telescópio, e a Terra e a Lua são apenas fontes secundárias. A blindagem bloqueia efetivamente toda a energia proveniente dos três corpos e mantém o osciloscópio em sua temperatura operacional, abaixo de -220 graus Celsius.
Haverá uma diferença extrema de temperatura entre o lado do protetor solar do JWST e o lado do osciloscópio. A NASA diz que o protetor solar pode atingir temperaturas de 110 ° C (230 F; 383 K), quentes o suficiente para ferver um ovo, enquanto o lado do telescópio sombreado estará frio o suficiente para congelar o oxigênio.
Técnicos e engenheiros acabaram de testar todas as cinco camadas do escudo solar e colocaram o escudo na mesma posição em L2, a 1,6 milhão de quilômetros da Terra. A NASA disse em um comunicado de imprensa que esses testes usaram os próprios sistemas da espaçonave para implantar o escudo e que os testes foram bem-sucedidos.
O escudo solar é composto por cinco camadas de um material chamado Kapton . Cada uma das camadas tem uma espessura específica e são separadas por uma distância específica. O escudo também possui costuras e outros recursos que o reforçam contra meteoros. Cada uma das camadas é revestida com alumínio, e as duas camadas mais próximas do Sol, as Camadas 1 e 2, têm o que é chamado de revestimento de "silício dopado" para refletir a energia ultravioleta do Sol de volta ao espaço.
O espelho precisa ser tão grande para cumprir seus objetivos da missão, que incluem observar a luz das primeiras estrelas e galáxias no universo e estudar exoplanetas, entre outras coisas. Mas o espelho e a necessária sombra solar são grandes demais para caber em um foguete. É por isso que tanto o espelho quanto a sombra do sol são dobrados para o lançamento e só são implantados quando o telescópio está a caminho de seu destino, uma manobra complicada. Não apenas isso, mas todos os testes estão sendo feitos na gravidade da Terra, enquanto a implantação real ocorrerá na ausência de gravidade.
E é disso que trata todos os testes. Ao contrário do Hubble, que está na Órbita da Baixa e era acessível aos astronautas para missões de reparo, o JWST está fora de alcance. É possível que uma futura espaçonave possa lidar com o James Webb para corrigir quaisquer erros graves de implantação. Mas os componentes não podem ser substituídos. Em essência, há apenas uma chance de colocar o espelho e seu protetor solar adequadamente.
Com esse importante teste, os engenheiros e técnicos agora precisam guardar cuidadosamente o protetor solar na configuração de lançamento, dobrando-o na posição exata necessária para uma implantação bem-sucedida. Depois disso, mais testes.
Ainda existem testes elétricos abrangentes que precisam ser realizados, bem como testes mecânicos que imitam as forças que o escopo experimentará durante o lançamento do foguete Ariane 5 que o levará ao espaço.
O lançamento está agendado para 30 de março de 2021. Houve uma série de atrasos para o JWST, que deveria ser lançado entre 2007 e 2011.
Fonte: NASA’s James Webb Space, Telescope Universe Today.
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